「みぬき、絶対許さないんですから！！」
『ゆ…許さない！？』

　凄みを利かせた声で、みぬきが物騒な事を口にしたので、法介も思わずそう口にして、狙わずして二人の声が重なった。

「そうですよ！どうして好きな事を辞めなきゃいけないんですか？
　お遊びでもガリュー検事は、ロックが好きだったんですよね？
　だから、二束の草鞋でも続けられて、どっちの世界にも受け入れられたんですよね？
　まだそこに芸を求めるお客さんがいる以上、芸人たる者、お客の要望には応え続けなければいけないと思うんです！」

　自分は芸人なのか、歌手なのか、はたまた検事なのか。
　一般人から見た自分の立ち位置は曖昧だな。と、彼女の表現からも理解した。

　本職は検事。歌は趣味。

　その枠組みは今も昔も変わらない。
でも、あんな事件が起こってしまった今、検事を続けていくためには、趣味を切り捨てる必要があるように思えた。

　片手間で検事の仕事をしていたから、七年前、真相を取り逃し、その年月を欺かれていたと悟った今は、このままどちらも。という気持ちにはなれなかったのだ。

　それにあの時、兄が自分に向けた言葉を、多分、一生忘れないし、忘れられない。

─…お前の検事として築き上て来た経歴も、世俗的な人気も…。
　全てが無に帰すのかもしれないのですよ。

　別に、経歴や人気。
　そんな物は二の次だったのに、いつの間にか忘れていた。
　それに立ち返るための原点になった、あの言葉。

「もしかして、あの法廷でお兄さんに言われた事を気にしてるんですか？」

　見透かされて、驚いた。
　そして、自分を見つめる曇りない、みぬきの瞳が少し恐くも感じた。

「……今は…、歌うよりも検事の仕事の方が大事なんだ」
「嘘！」

　即座に指摘される。
　中学生に丸め込まれた大学生の気持ちが、今、ちょっとだけ響也にも分かった。

「お兄さんと牙琉検事は別の人間なんですよ！
　彼が何を言ったって、牙琉検事は牙琉検事じゃないですか！
　ガリューウェーブのボーカル、ガリューが好きな女の子達は、お兄さんの事なんて関係なく、歌って、ギター弾いて、ブイブイ言ってて、音楽が大好きで、王子様なガリューが大好きなんです！」

　その真剣な眼差しは、射抜くようでありながら、今にも泣き出しそうでもあった。

「それに、検事の牙琉さんは、ちゃんと逃げずに、自分が本当に大切にしてた物を守ったじゃないですか」
「…本当に…大切な物…」
「法廷で王泥喜さんに、“あなたにとって本当に大切な物を思い出してください！”って言われた時、ガリューさん“本当に大切な物は、どんな時にだって忘れない”って言ってたのに、歌い続けていたいって、自分の正直な気持ちは、捨ててしまうんですか？」

─大切なのは、真実を知る事。

　幼い頃に兄に言われた言葉を思い出す。

　あの頃からずっと、自分は己に正直に、知りたい事の本質を知ろうと努力を続けた。
　そして、それを教えてくれた兄が、弁護士を目指すと語ってくれた時から、自分は検事になろうと決めた。

　同じ道を歩いては、肩を並べる事はできないと知っていた。
　そして違う道を歩む事で、共に真相を探る探求者になれる。と信じて疑わなかった。

　事件が解決して尚、兄がどこでボタンを掛け違えたのかは、未だに分からない。
　弁護士になった事が兄にとっての不幸の始まりだったか、もしくはそれ以前、幼い時分からそういう傾向があったのか。という事も。

　ただ、あの裁判の後でも、響也ははっきりと思い出せる。
　優しかった兄の事を…。
　まあ、厳しくもあったが。

「ガリューさん！自分を偽らないでください！」
『もう自分を偽るのは、やめてくれ、アニキ』

　みぬきの悲痛とも言えるその言葉が、あの法廷での自分を思い起こさせた。

　いつも追いつきたいと追っていたその背中。
　並べたいと思っていた肩。
　時には悩みを聞いてもらい、たわいない話もした。
　幼い頃、どこかへでかける際には、『迷子にならないように』と、いつも手を繋ぎ、彼の身に危険が迫れば、守ってくれた事もあった。