心臓に悪い。

　さっきから心臓が、ドキドキと激しく波を打ち、耳の中でもドクドクと、脈の音がうるさいほど、血流が激しい。

────…落ち着け！冷静になりなさいよ、この男はこう見えても、アンタの大嫌いな牙琉響也なのよ！！

　さっきまでは、普段の彼と、着飾った姿とのギャップに忘れていたが、二人きりになると、パリッと、背広を着こなしている彼の姿を見た瞬間の、あの動揺を思い出してしまった。

「あれ？刑事くん。熱でもある？」

─だから、あんたはそんな格好をして、素で話しかけて来ないでよ！！
「熱はありません！！」

「嘘。顔が真っ赤だよ？」

　大丈夫と差し出された手を、茜は「大丈夫ですから｣と跳ね除けた。

「………ねえ。前にもこんな風景なかった？」
「さあ。覚えてません」
「…刑事くんってさ、弁護士の言う事は素直に聞くよね。
　確か前にこんな事があった時も、ぼくの忠告は無視して、途中からやってきたアニキの言葉は素直に聞いたんだ」
「別に弁護士じゃなくとも、尊敬できる人間の言葉は、素直に聞きます」

　そこで響也からの応酬が止んだ。
　そのため、茜は自分が失言した事に気がついたが、詫びの言葉などを言う気は毛頭無い。

「そうだよね。ぼくはなにせ、刑事くんの上司だけど、一歳年下だしね」
「な！今はそんなこと言ってないでしょ！！」
「でも心のどこかでは思っている事だろ？
　自分より年下なのに、物知り顔で偉そうな事を言う、ナマイキ奴だ。って」

　息を飲み込む。
『そりゃ思うわよ』
　そう言おうとしたのに…。

「………別にそこまで思わないわよ。アンタの事なんて。
　どうしてそこまで思われてるって、自惚れる事ができるわけ？
　いい、あんたの言葉は私にとって、命令以外の何物でもないのよ。
　プライベートで会ってるわけじゃないし、仕事だけでの付き合いでしょ？
　能力と地位の差の問題なんだから、別に、ナマイキとかそんな事思わないわよ。普通」
「どうして茜さんはさ、ぼくといると嘘が先に口をつくわけ？
　毒はいいよ。それは本心から出た言葉の一部だから。
　でも嘘をつかれるのは辛いよ。自分がそう言わせてる部分があるからさ…」

───嘘じゃないもん、憎まれ口と強がりだもん。

　そう口にした所で、結局、響也の言う所の“嘘”と変わりはない。
　素直な一言を口に出来るとしたら…。

「うるさい、黙れ！勝手に人のファーストネーム呼ぶのもやめてよ！気持ち悪い！！
　だいたい、アンタがいつも私の事を、おかしくするんでしょ！！」

　もうだめだ。
　酸欠でめまいを起こしそうだ。
　だって今のこの人は、いつもの彼とは違うから…。

「別に顔が赤いのだって、太陽の日差しで、日焼けしたせいよ！！
　こんな恥ずかしい事、女の口から言わせるな！！ばかぁ〜！！」

　最後の最後は、やっぱり強がりが口をついてしまった。

「ああ。そういう事か。
　茜さんは折角、肌が白くて綺麗なんだから、もっと、美肌対策には気をつけなくちゃダメだよ。じゃあ、行こうか？」
「だから人のファーストネームを勝手に…」

　そう口にしかけた瞬間、茜は響也に手首を捕まれた。

「へ？何？」
「取りあえず、もう無駄かもしれないけど、化粧品売場に行って、UVケアを買って」

　咄嗟に考えた言葉を、真に受けたらしい響也は、化粧品を買ってくれる気満々だが、
「…別にいいです。それよりも、露店を見て、頼まれた買い物をしましょう」
　茜はそう言い、これ以上、墓穴を掘らないうちにとばかりに、響也に背を向けて歩き出した。